Pour aller loin dans une compétition, il faut du talent mais aussi une part de réussite. Le tirage au sort est également déterminant. Non tête de série pour le tournoi des moins de 73 kg, Joan-Benjamin Gaba savait qu’il serait confronté au top niveau mondial d’entrée. En héritant de Lasha Shavdatuashvili (32 ans), triple médaillé olympique et titré à Londres 2012, dès son premier combat, le pensionnaire du Judo Club Chilly-Mazarin/Morangis savait sa tâche compliquée. Mais face au Géorgien, qu’il a déjà battu en finale de la compétition par équipe des championnats d’Europe de Montpellier (2023), l’Essonnien de 23 ans a joué sa carte à fond. Très agressif en kumikata, le médaillé de bronze à Zagreb cette année n’a jamais permis à son adversaire d’imposer sa loi dans un combat assez fermé. Pénalisés tous deux à deux reprises, les deux judokas se sont retrouvés au golden score. Soutenu par un public dont la ferveur est toujours aussi forte, Gaba s’est finalement imposé après que son adversaire a écopé d’un troisième shido fatal.
Il affrontera le Tanzanien Andrew Thomas Mlugu en 8es de finale.
A.F.