On ne l’attendait pas à pareille fête. Et pourtant, Joan-Benjamin Gaba (-73 kg) a réussi à se hisser en finale des Jeux olympiques après s’être notamment débarrassé du Japonais Soichi Hashimoto, champion olympique à Londres et vice-champion olympique à Tokyo, en quarts de finale. Un réel exploit confirmé en demi-finales contre le Moldave Adil Osmanov (24 ans), 13e mondial. Le pensionnaire du JC Chilly-Mazarin/Morangis s’est imposé sur ippon. Son premier de la journée après trois combats remportés en golden score. Il s’y est pris à deux fois. Après avoir cru un temps l’emporter sur un premier ippon annulé par l’arbitrage vidéo, qui lui attribuait tout de même un waza ari, Gaba a trouvé l’ouverture une seconde fois sur un magnifique sode-tsurikomi-goshi. Une action qui ne souffrait aucune contestation possible.
Point rageur vers le public, le médaillé de bronze des derniers championnats d’Europe quittait le tatami ivre de bonheur. Il combattra pour l’or olympique vers 18h contre l’Azerbaïdjanais Hidayat Heydarov, champion du monde et champion d’Europe.
A.F.
